Kan du berätta om din akademiska bakgrund och hur du kom in på forskning om läkemedelsförpackningar?

Jag har en bakgrund inom visuell design och industriell teknik. Jag disputerade vid LTH vid Lunds universitet, där jag arbetade i en forskargrupp som heter Förpackningslogistik. Som designer har jag alltid fascinerats av de många roller och funktioner som förpackningar fyller. Förpackningar förenar till exempel grafisk design, produktdesign, kommunikation och användarbeteende. 

Min resa för att utforska just läkemedelsförpackningar började med min doktorsexamen, där jag undersökte komplexiteten kring branschens processer för att utveckla och designa patientcentrerade läkemedelsförpackningar. Jag fortsatte denna resa med ett postdoktorandprojekt vid samma institution, men fokuserade på att lära mig av äldre vuxna som använder flera läkemedel hemma om deras rutiner och strategier för att ta sin medicin korrekt, samt användningen av läkemedelsförpackningar i deras vardag. 

Därefter fick jag en tjänst som biträdande lektor vid Institutionen för Ingenjörsteknik och Didaktik vid Danmarks Tekniska Universitet. Det är en mycket tvärvetenskaplig institution där vi har ett gemensamt fokus på teknisk implementering. Det passar mig mycket bra, eftersom min forskning också har breddats från läkemedelsförpackningar till egenvård och smarta tekniker som används i hemmet, till exempel välfärdsteknik för att stödja människor (särskilt äldre) i deras vård. I takt med att befolkningen åldras, vårdpersonalen blir färre och fler förväntningar ställs på tekniken, ser jag detta som ett brett fält som jag hoppas kommer att utvecklas till nytta för många människor. 

Jag ser fortfarande läkemedelsförpackningar som mycket viktiga, eftersom vi lägger mer och mer ansvaret för att hantera komplexa medicineringsregimer och intag av flera läkemedel i patienternas händer, och vi behöver förpackningsinnovationer och annan integrerad teknik för att stödja detta.

Vad är det övergripande syftet med din forskning idag?

Numera har min forskning breddats från ett nischområde till ett bredare fält. Mycket av den kunskap jag skaffade mig under mina doktorand år ligger fortfarande till grund för det jag forskar om idag. Mitt fokus ligger på teknik som redan har implementerats (eller som ska implementeras) för att stödja vården i hemmet, särskilt välfärdsteknik. Jag tillämpar ett sociotekniskt synsätt där jag utgår från att både människor och teknik påverkar varandra. Jag arbetar nära de människor som verkligen påverkas i sina liv av den nya tekniken, såsom äldre, deras anhöriga, hemvårdspersonal, teknikleverantörer och kommuner. 

Jag tillämpar deltagande metoder och inkluderande design principer för att verkligen förstå teknikens roll i relation till människors behov och sammanhang. Jag försöker också föra in insikter från forskningen i föreläsningssalen, i kurser jag undervisar i, till exempel Interaktionsdesign.

Vilka utmaningar ser du att patienter möter i dagens läkemedelsförpackningar?

 Förpackningar har flera funktioner att fylla, till exempel att skydda produkten inuti, ge information till slutanvändaren om produkten samt underlätta lagring, transport och användning av produkten. När det gäller konsumentprodukter och receptfria läkemedel kan förpackningen även bidra till att sälja produkten.

För receptbelagda läkemedel ser situationen dock helt annorlunda ut. Läkemedelsförpackningar bör hjälpa patienterna att få korrekt information om dosering, hur läkemedlet ska tas och hur man identifierar läkemedlet. I min tidigare forskning har jag sett att dessa aspekter inte uppfylls fullt ut. Många liknande förpackningar gör det svårt att skilja mellan läkemedel och deras styrkor. 

Ett annat betydande problem är svårigheten att öppna vissa förpackningar, vilket kräver mycket handkraft, vilket påverkar till exempel äldre patienter, särskilt äldre kvinnor. I en av mina intervjustudier, som gjordes för några år sedan, rapporterade äldre kvinnliga patienter just detta: behovet av att be sina manliga partners om hjälp för att öppna läkemedelsförpackningarna åt dem.

En äldre kvinna visade alla verktyg hon behövde för att kunna öppna sina läkemedelsförpackningar. Jag minns att hon kommenterade att hon behövde ett verktyg för varje förpackning, och att det vore bra om verktygen redan följde med förpackningen. Det var en ögonöppnare för mig.

Varför behöver vi mer forskning på just läkemedelsförpackningar? Vilka risker för patientsäkerheten ser du när läkemedelsförpackningar är svåra att öppna? 

En av de saker vi kan tänka på gällande svåröppnade läkemedelsförpackningar är att människor/patienter kan anpassa sig till hanteringsstrategier, dvs. strategier för att hantera svårigheter. Tänk dig någon som behöver ta 10 olika läkemedel om dagen. Förpackningar bör kommunicera och underlätta den övergripande upplevelsen av att ta mediciner. Men det är inte vad som händer ofta. Så för att hantera detta kommer människor till exempel att ta ut piller från originalförpackningen och placera dem i andra behållare som kanske inte ger dem rätt information om dosering eller medicinering och som lätt kan bli trasiga. 

När det gäller barnsäkra förpackningar kan folk lämna dem "halvöppna", vilket också tar bort hela poängen med barnsäkra förpackningar, eftersom dessa förpackningar bara kan skydda små barn från att komma åt mediciner om förpackningen är ordentligt stängd. Människor kan också bli så frustrerade att de kanske undviker att ta sina mediciner helt och hållet, vilket har ännu allvarligare konsekvenser.