Kopplingen mellan tandhälsa och reumatisk sjukdom

Lovande ny forskning, ledd av tandläkaren Guillermo Ruacho Barraza, bekräftar kopplingen mellan tandlossning och autoimmun sjukdom – och visar att sjukdomen tidigt kan upptäckas med hjälp av salivprov.

– Vår forskning bekräftar sambandet mellan antikroppar mot bakterier kopplade till paradontit, alltså tandlossningsjukdom, och autoimmunitet, säger Guillermo Ruacho Barraza, tandläkare på Folktandvården och en av forskarna bakom KI-studien.

Att det finns ett samband mellan tandlossning och sjukdomstillstånd i andra delar av kroppen är känt sedan länge. Hjärt- och kärlsjukdom och diabetes är de sjukdomar som tidigare associerades med paradontit. Senare forskning visar även på kopplingar till alzheimer och andra kognitiva och neurologiska sjukdomar. Men att svår tandlossning även har ett samband med autoimmuna sjukdomar är en nyhet.

– De autoantikroppar vi har tittat på används bland annat för att diagnosticera ledgångsreumatism (RA), systemisk lupus erythematosus (SLE) och Sjögrens syndrom. Orsakerna till dessa sjukdomar är okända, men man vet att immunglobuliner som är riktade mot den egna kroppen, så kallade autoantikroppar, spelar en viktig roll, berättar Guillermo Ruacho Barraza.

Vid paronditit uppstår fickor i tandköttet, där bakterier samlas och inte går att komma åt med vanlig tandborstning. Av dessa bakterier har porfyromona gingivalis, kort kallad PG, visat sig ha samband med autoantikroppar kopplade till RA, SLE och Sjögrens syndrom.

– PG är en av flera bakterier som hittats hos patienter med paradontit. Det är möjligt att det finns fler bakterier som kan kopplas till autoimmunitet, men vi har valt att fokusera på PG, säger Guillermo Ruacho Barraza.

Hur ska hans forskningsresultat då tolkas? Kan flitig tandborstning, tandtråd och regelbundna besök hos tandhygienisten lindra, eller rentav hindra, reumatisk sjukdom?

– Det saknas i dag större kontrollerade studier, men ett antal mindre studier visar sammantaget lovande resultat för personer med RA. Genom att ta bort tandsten och bakterier mekaniskt har man kunnat sänka sjukdomsaktiviteten och nivåerna av inflammatoriska markörer i blodet. Man har också kunnat se att RA-patienter med parodontit svarar sämre på läkemedelsbehandling än de som inte har parodontit, berättar Guillermo Ruacho Barraza och fortsätter:

– Det går ännu inte att identifiera vilka patienter med paradontit som har en ökad risk att utveckla autoimmuna sjukdomar. Men på sikt bidrar vår forskning förhoppningsvis till att sjukdomar kan upptäckas tidigare så att patienter inte blir svårt sjuka.

Upptäckt av autoimmuna sjukdomar för oss osökt in på det andra projekt som Guillermo Ruachas Barraza deltagit i och som presenterats i en studie: Att ersätta blod- och urinprov med salivtest.

– Att följa sjukdomsaktiviteten hos exempelvis patienter med SLE eller Sjögrens syndrom kräver ofta täta prover. För barn och stickrädda personer vore det en stor lättnad att i stället för blodprov kunna lämna saliv. Det är också en snabbare och enklare hantering än urinprov, förklarar Guillermo Ruachas Barraza och avslutar:

– Ett nästa steg skulle kunna vara ett självtest, där salivindikatorn kan upptäcka reumatisk sjukdom på ett mycket tidigt stadium.